Ở nhiều nước trên thế giới, việc công bố bản án được thực hiện thường xuyên, liên tục và rộng rãi bằng nhiều phương tiện thông tin đại chúng, kể cả internet.

Đối với các nước theo hệ thống luật chung Anh - Mỹ (Common Law), những bản án điển hình được tuyển chọn và đăng tải trong các Báo cáo tổng hợp án lệ (Law Report) và trở thành Án luật (Case Law), là một nguồn pháp luật.

Án lệ ở Việt Nam, cũng như nhiều nước Châu Âu và Châu Á khác, không được coi là nguồn của luật để buộc các cấp tòa án phải tuân theo khi xét xử những vụ án tương tự. Tuy nhiên, không vì thế mà việc công bố, in ấn, đăng tải nội dung toàn văn hay tóm tắt các bản án bị hạn chế. Công chúng vẫn được tiếp cận các bản án dưới nhiều góc độ khác nhau.